U6. La escuela neoclásica. La teoría de la utilidad marginal. Introducción y contexto
Sraffa sintetiza de manera didáctica el contraste entre la escuela clásica y la escuela marginalista. El enfoque clásico consiste en la presentación del sistema de producción y consumo como un proceso circular mientras que el enfoque marginalista adopta la perspectiva de una avenida unidireccional que lleva de los factores de producción a los bienes de consumo.
La corriente francesa del equilibrio general. Fundada por Walras y adoptada y desarrollada por Pareto y continuada por Arrow y Debreu, se basa en el supuesto de dotaciones iniciales de recursos (diferentes clases de capacidades laborales, tierras, bienes de capital) consideradas fijas (dadas) y se contraponían a las preferencias de los agentes económicos
La corriente marginalista inglesa. Encabezada por Jevons y Marshall, tendía a considerar las cantidades disponibles de los diferentes factores pero consideraba exógenas los (mapas de) utilidad de los agentes ecónomicos. El equilibrio entre la utilidad de los bienes y la desutilidad del trabajo lo que determinaba la cantidad de trabajo realizado y la cantidad de producto.
La corriente marginalista austríaca. Adoptaron un punto de vista radicalmente subjetivo según el cual el valor de todo bien o servicio se deducía de su utilidad para el consumidor final –directamente en el caso de los bienes de consumo; indirectamente en el caso de los bienes de capital. En el último caso, parte de la utilidad de los consumidores se “imputaba” al factor calculando en proporción a la contribución representada por el bien (o servicio) en cuestión al proceso productivo.
La paradoja de San Petersburgo. Curiosamente Jevons no encontró entre los antecesores a Daniel Bernoulli que en el marco de la teoría de la probabilidad había destacado la aversión al riesgo por parte de los individuos que prefieren una suma de dinero segura a una suma igual dada por el valor actuarial (actual) de una apuesta. En otras palabras, que preferían 1000 euros seguros a la probabilidad de ganar 0 o 2000 euros lanzando una moneda –note que el valor actuarial de ambos casos es el mismo. Bernoulli suponía que el aumento en la riqueza individual se acompaña de un aumento en la utilidad, que es una función inversa de la riqueza que ya se posee –antecedente de principio de utilidad marginal decreciente.
Utilidad y disposición a pagar. En el mercado podemos comparar las valoraciones que realiza un mismo individuo de los diferentes bienes y también las valoraciones que realizan los diferentes individuos de un mismo bien. Sin embargo, esto no garantiza la posibilidad de hacer un cálculo agregado de la felicidad social (bienestar social) por cuanto nada garantiza que cada individuo atribuya la misma utilidad a una cantidad dada de dinero.
El cálculo de la utilidad tiene por objeto satisfacer los deseos ordinarios del hombre al menor coste de trabajo
Dada una determinada población, con diversas necesidades y fuerzas productivas, que posee determinadas tierras y otras fuentes de materias primas: obtener la manera de utilizar su trabajo de modo que maximice la utilidad del producto [William Jevons, The theory of political economy (1871), pp. 254]