El pensamiento económico antes del capitalismo

¿Economía antes del capitalismo?

“Wealth consists not in having great possessions but in having few wants.”
[Epicteto]

  • Durante milenios, la “economía” no era una disciplina separada
  • Los pensadores antiguos se preocupaban por las consecuencias de la actividad económica — justicia, virtud — más que por sus causas
  • No había marco científico en el sentido moderno

¿Por qué nos importa este período?

  • Aquí nacen conceptos que todavía usamos: valor, precio justo, dinero, división del trabajo
  • La estructura económica básica no cambió radicalmente hasta el siglo XV
  • Las preocupaciones éticas sobre la economía nunca desaparecieron \(\longrightarrow\) pensemos en debates actuales sobre desigualdad, usura financiera, comercio justo

La concepción antigua de la riqueza

Antigüedad Modernidad
Riqueza = tener pocas necesidades Riqueza = acumulación de bienes
Actividad económica subordinada a la ética Ética subordinada (¿o ignorada?) en economía
El lucro es sospechoso El lucro es legítimo y deseable
No hay “economía” como campo separado Economía como ciencia autónoma

Ubicación temporal

Diagrama de línea de tiempo que muestra la evolución del pensamiento económico desde la antigüedad hasta el medioevo, incluyendo Grecia, Roma, el mundo islámico y la escolástica

Línea de tiempo mostrando las principales etapas del pensamiento económico antiguo y medieval

Contexto y características del período

La actividad económica en el mundo antiguo

  • Economía de autosuficiencia: pocas interacciones, casi sin mercados
  • Asignación centralizada: la autoridad gobernante decidía
  • Propiedad privada limitada: existía pero con restricciones importantes
  • Esclavitud generalizada: la mano de obra no era “libre”

A diferencia de los últimos dos siglos, los pensadores antiguos se preocuparon por las consecuencias morales de la actividad económica.

De la sociedad tribal a la sociedad de clases

Sociedades primitivas y tribales

  • Propiedad comunal
  • Actividad económica básica de subsistencia
  • No hay disociación entre producción y producto

Sociedades de clases y castas

  • Aparece la propiedad privada
  • Actividad económica más compleja
  • Surgen tensiones y problemas distributivos

Los dos grandes temas del período

  1. No especialización del análisis social
    • La actividad económica no se separa de lo político, lo social, lo moral
    • Esto fue constante en autores de diversas épocas y tradiciones
  2. Énfasis en cuestiones filosóficas y éticas
    • La motivación para estudiar comercio y precios era evaluar su justicia
    • La administración pública se discutía dentro de un marco ético

Tres tradiciones fundamentales

Siguiendo a Lowry (2003), el pensamiento económico antiguo y medieval puede estructurarse en:

Tradición Enfoque Ejemplos
Administrativa Gestión estatal Egipto, Mesopotamia, China
Moral Religión y ética Profetas hebreos, Aristóteles, escolásticos
Analítica Valor, intercambio, especialización Aristóteles, algunos escolásticos

La tradición administrativa

Las civilizaciones fluviales [circa 2500 a.C.]

  • Egipto y Mesopotamia: primeros registros de organización económica formal
    • Agricultura coordinada con inundaciones anuales
    • Graneros estatales y contabilidad centralizada
    • Necesidad de medición de tierras y regulación pública
  • Tablas de Erlenmeyer (2200 a.C., Sumeria)
    • Registros de producción agrícola y eficiencia laboral
    • Sistema sexagesimal para cálculos administrativos

La monarquía hebrea [1047-722 a.C.]

  • Período de monarquía unida y dividida
  • Introducción de propiedad privada y comercio
  • Primera posibilidad documentada de acumulación
  • Sociedad con marcada división ricos/pobres
  • Los profetas condenaban los excesos de las nuevas clases

Aquí aparece por primera vez una clase desposeída y la crítica moral a la desigualdad.

El pensamiento griego: características

  • Visión antropocéntrica: la economía es administración del hogar (oikonomía)
  • Intercambio como mecanismo aislado: economía básica y simple
  • Exaltación de artes militares y agricultura; desprecio por trabajo y comercio
  • Prevalencia de consideraciones morales y éticas
  • Sociedad “congelada”: poco rol del emprendedor y la creatividad

Platón: el Estado ideal

  • Platón (428-348 a.C.) describió su Estado ideal en La República
  • Creía que todo cambio es regresivo \(\longrightarrow\) sociedad rígida y estática
  • Estructura de tres clases:
    1. Filósofos (gobernantes)
    2. Guardianes (soldados)
    3. Productores (trabajadores)

La división del trabajo en Platón

“No somos todos iguales; hay muchas diversidades de naturaleza entre nosotros que se adaptan a diferentes ocupaciones.”
[Platón]

  • Las diferencias entre individuos son originarias, no adquiridas
  • Dado que individuos diferentes producen bienes diferentes:
    • La especialización fundamenta el comercio
    • La especialización es el fundamento económico de la polis

Platón: la división del trabajo

Diagrama mostrando cómo Platón concebía la división del trabajo como fundamento de la polis, con diferentes ocupaciones surgiendo de las diversas naturalezas humanas

Diagrama ilustrando la concepción platónica de la división del trabajo

Platón y el comercio

  • Despreciaba el uso de oro y plata como moneda \(\longrightarrow\) amenaza a la regulación económica y moral
  • Abogaba por mantener la población constante (¡5040 ciudadanos!)
  • Poco espacio para innovación, dinámica empresaria y crecimiento económico

Para Platón, la sociedad ideal debía ser rígida y estática. El cambio era visto como regresivo.

China: la tradición oriental

  • Entre 771 y 249 a.C. hubo una revolución del pensamiento económico en China
  • Cuatro escuelas: confucianistas, moístas, taoístas, legalistas
  • Guan Zhong (720-645 a.C.): filosofía del Qing Zhong (ligero/pesado)

“Cuando las cosas son abundantes, serán baratas; cuando son escasas, serán caras.”
[Guan Zhong]

Idea primitiva de oferta y demanda y valor relativo de todos los bienes.

Guan Zhong: anticipaciones notables

  • Anticipó la escasez como determinante del precio
  • Demanda como depósito de valor: si un bien “se guarda bajo llave”, su precio tiende a subir
  • Idea sobre estructura de mercado: bienes concentrados son “pesados”; dispersos son “ligeros”
  • Política fiscal contracíclica: el gobierno debía comprar cuando los bienes eran “ligeros” y vender cuando eran “pesados”

India: la “ciencia de la riqueza”

  • Imperio Maurya (322-185 a.C.)
  • Kautilya (Chanakya): Arthashastra (“ciencia de la riqueza”)
    • Tratado sobre economía y política
    • El Estado juega rol vital en mantener el bienestar material
  • Política económica activa y control estatal significativo
  • La persecución de ganancia no era incompatible con vida moral

Aristóteles: entre lo moral y lo analítico

Aristóteles: la figura dominante

  • Aristóteles (384-322 a.C.): la figura más influyente del período
  • Discípulo (y antagonista) de Platón
  • Dos grandes obras sobre el tema: Ética y Política
  • Su pensamiento filosófico lo hizo preocuparse por lo natural y lo justo

“Platón es mi amigo, pero más amiga es la verdad.”

Aristóteles y la propiedad privada

A diferencia de Platón, favoreció la propiedad privada:

  1. Es más productiva que la comunal
  2. La propiedad comunal genera conflictos
  3. Está implantada en la naturaleza humana
  4. Ha existido siempre y en todos lados

Postuló que sólo la propiedad privada le provee al individuo la oportunidad de actuar moralmente — i.e. practicar las virtudes de la benevolencia y filantropía.

La crematística

  • Aristóteles distinguió entre:
    • Economía natural (oikonomía): satisfacer necesidades básicas
    • Economía antinatural (chrematistiké): acumulación de riqueza

“En el intercambio natural, el dinero es un medio para un fin; en el intercambio artificial, el dinero es tanto un medio como un fin.”

Rechazó el intercambio artificial porque implicaba ganar dinero por sí mismo.

Aristóteles y el dinero

Comprendió las tres funciones del dinero:

  1. Patrón de valor
  2. Medio de cambio
  3. Depósito de valor

Pero condenó moralmente el préstamo de dinero (usura).

Aquí vemos la contradicción entre lo analítico y lo moral que caracteriza a todo el período.

Valor en uso vs. valor en cambio

“Las cosas que tienen gran valor en uso frecuentemente apenas tienen valor en cambio; y las que tienen gran valor en cambio apenas tienen valor en uso.”

  • Aristóteles distinguió entre valor de uso y valor en cambio
  • Sugirió que el segundo deriva del primero
  • Pero no ofreció teoría del precio
  • Foco en el problema ético de la justicia en el intercambio

El principio de reciprocidad

Diagrama geométrico mostrando el principio de reciprocidad de Aristóteles: el intercambio justo requiere proporcionalidad entre lo que cada parte da y recibe

Diagrama del principio aristotélico de reciprocidad en el intercambio

Aristóteles: evaluación

Logros Limitaciones
Distinción uso/cambio No hay teoría del valor
Funciones del dinero Confusión moral/analítica
División del trabajo Condena de usura
Defensa propiedad privada Sociedad estática

Aristóteles ofrece ideas y discusiones aisladas, pero no una teoría del valor y/o distribución.

El “gran vacío” y el mundo islámico

La tesis de Schumpeter

“En lo que respecta a nuestro tema, podemos saltar 500 años hasta Santo Tomás de Aquino.”
[Joseph Schumpeter, 1954]

  • Schumpeter minimizó las contribuciones entre la caída de Grecia y el siglo XIII
  • Esta tesis ha sido cuestionada recientemente
  • Hubo contribuciones importantes del mundo islámico

Ibn Jaldún (1332-1406)

  • Historiador, sociólogo y economista árabe
  • Anticipó varias teorías económicas modernas:
    • Teoría del valor-trabajo
    • División del trabajo y especialización
    • Determinación de precios por oferta y demanda
    • Oposición a impuestos excesivos
    • Naturaleza cíclica del crecimiento económico

La prosperidad económica depende del grado de cohesión social, el cual disminuye a medida que las sociedades se vuelven más ricas.

Roma: el legado jurídico

  • Gran contribución del imperio romano no económica \(\longrightarrow\) el derecho
  • El ius gentium suministró marco legal para la actividad económica contemporánea y posterior
  • Pensamiento cristiano primitivo se centró en el recto uso de bienes materiales (moral)

Llamativa ausencia de pensamiento económico durante la Roma Republicana e Imperial y durante la Cristiandad temprana.

La escolástica y el pensamiento medieval

El contexto medieval europeo

  • Feudalismo: sistema de producción basado en propiedad de la tierra
  • Servidumbre: trabajadores atados a la tierra
  • Economía de autosuficiencia: comercio limitado o prohibido
  • Transición lenta hacia el mercado como fenómeno de la vida diaria

Los escolásticos: método y preocupaciones

  • Tradición escolástica: preservar y desarrollar ideas aristotélicas
  • Método: formular un tema, examinar opiniones contrarias, producir documento
  • Basado en fe y peso de autoridad
  • Principal interés: la justicia, no el intercambio

“We next have to consider the sins which have to do with voluntary exchanges…”
[Santo Tomás de Aquino, Summa Theologica]

Santo Tomás de Aquino (1225-1274)

  • Principal figura del movimiento escolástico
  • Obra clave: Summa Theologica
  • Centro de la discusión: el precio justo

Precio justo

Precio que, considerando el trabajo incorporado, permite mantener el status en la jerarquía social. Los gremios debían velar por el cobro del precio justo.

Santo Tomás y el intercambio

  • Si el precio de mercado es competitivo \(\longrightarrow\) es justo
  • Pero condenó precios de monopolio
  • Valor justo es “objetivo” solo en el sentido de que individuos no pueden alterarlo
  • Retoma a Aristóteles pero no resuelve la determinación del valor

Argumenta que no es “un pecado” vender al precio vigente aún sabiendo que hay más vendedores potenciales entrando al mercado.

San Bernardino de Siena (1380-1444)

  • A diferencia de Santo Tomás, encuentra útil el comercio y la industria
  • Sigue a Aristóteles sobre propiedad privada
  • Ofreció tres elementos que determinan el valor:
    1. Utilidad intrínseca del objeto
    2. Escasez del objeto
    3. Deseabilidad del objeto

La paradoja del valor en San Bernardino

“De otra manera, un vaso de agua sería prácticamente impagable… pero es abundante.”

  • El precio se determina por estimación colectiva (valuación de mercado)
  • Anticipación de la teoría de la utilidad marginal
  • Condena las prácticas monopólicas
  • Las reglas de precios aplican también a salarios

El interés y la usura

  • Condena casi total de la usura entre los escolásticos
  • Discusión en la Summa Theologica, Pregunta 78
  • La oposición no era a la ganancia de sociedades
  • Era inflexible respecto del interés sobre préstamos de dinero

Excepciones toleradas:

  • Damnum emergens (daño emergente)
  • Lucrum cessans (lucro cesante)

¿Por qué condenaban la usura?

“Si un hombre quisiera vender vino y el uso del vino por separado, estaría vendiendo lo mismo dos veces, o vendiendo lo que no existe.”
[Santo Tomás de Aquino]

  • El dinero se “consume” al usarse (como el vino)
  • A diferencia de una casa, cuyo uso no la destruye
  • Por lo tanto, cobrar por el “uso” del dinero es injusto

Valoración e importancia

Contribuciones al desarrollo de la economía

Conceptos que perduran:

  • Distinción valor en uso / valor en cambio
  • Funciones del dinero
  • División del trabajo
  • Precio justo (antecedente del precio de equilibrio)

Limitaciones metodológicas:

  • No separación de economía positiva y normativa
  • Ausencia de análisis sistemático de causa-efecto
  • Condena moral que obstruye análisis

Validez a través del tiempo

Concepto Antigüedad Actualidad
División del trabajo Platón, Aristóteles Microeconomía, comercio internacional
Funciones del dinero Aristóteles Teoría monetaria
Precio justo Escolásticos Debates sobre precios predatorios, comercio justo
Usura Condena moral Regulación de tasas de interés

Caminos abiertos y cerrados

Ideas que abrieron caminos:

  • El intercambio puede generar ganancias mutuas (Aristóteles)
  • La especialización aumenta la productividad (Platón)
  • Los precios reflejan escasez y utilidad (San Bernardino)

Ideas que cerraron caminos:

  • La riqueza es un juego de suma cero
  • El comercio y el lucro son moralmente sospechosos
  • La usura debe prohibirse absolutamente

Preguntas para reflexionar

Tres preguntas para pensar

  1. ¿Por qué tardó tanto en surgir una “ciencia económica” separada de la moral?

  2. ¿Tiene sentido hablar de “precio justo” hoy? ¿En qué contextos?

  3. ¿La condena de la usura era simplemente ignorancia o reflejaba algo más profundo?

Bibliografía

Lecturas principales

  • Ekelund, R.B. y Hébert, R.F. (2005). Historia de la teoría económica y de su método. Capítulos 1-2.

  • Roncaglia, A. (2006). La riqueza de las ideas. Capítulo 2.

  • Schumpeter, J.A. (1954). History of Economic Analysis. Part II, Capítulos 1-2.

  • Lowry, S.T. (2003). Ancient and Medieval Economics. En A Companion to the History of Economic Thought.

Lecturas complementarias

  • Langholm, O. (1998). The Legacy of Scholasticism in Economic Thought.

  • Rothbard, M. (1995). Economic Thought Before Adam Smith. Capítulos 1-4.

  • Gordon, B. (1975). Economic Analysis Before Adam Smith.